MAS Holdings und HeiQ erobern den Massenmarkt für nachhaltiges „Pflanzenpolyester“.

T-Shirt aus HeiQ AeoniQ, hergestellt von MAS Holdings.

Vor etwas mehr als einem Jahr habe ich über HeiQ AeoniQ™ geschrieben, ein vielversprechendes neues Textilgarn aus Pflanzenabfällen, das wie Polyester funktioniert. Polyester und seine Kunstfasergeschwister Polyamid (Nylon), Acryl und Elastan werden aus fossilen Brennstoffen hergestellt. Bei ihrer Nutzung und Entsorgung geben sie umweltschädliche Plastikmikrofasern in Land und Gewässer ab. Diese Verschmutzung schädigt das Meeresleben und stört die Funktion der größten Kohlenstoffsenke der Erde: des Ozeans.

Obwohl AeoniQ mit einer Pilotproduktionskapazität von nur 100 Tonnen eine technische Ergänzung zu Polyester und Polyamid (Nylon) zu sein schien und umweltfreundlich war, blieb die Frage bestehen: Könnten Garne auf pflanzlicher Basis fossile synthetische Garne in großem Maßstab ersetzen, und wenn ja, wann?

In einem exklusiven Interview gaben das Materialinnovationsunternehmen HeiQ und der globale Bekleidungs- und Textilhersteller MAS Holdings einen Partnerschaftsvertrag bekannt, der die Textilindustrie revolutionieren könnte. Ziel des Vorhabens ist es, Materialinnovationen, nachhaltige Beschaffung und bahnbrechende Kreislaufwirtschaft in großem Maßstab zu liefern. Da MAS der größte Einzelanbieter von Bekleidung für mehr als 30 der größten Marken der Welt ist (darunter Nike, Victoria's Secret, Lululemon und Patagonia), scheinen massenproduzierte, erschwingliche und wirklich nachhaltige Materialien zum Greifen nah.

Während des Interviews gab Nemanthie Kooragamage, Director of Group Sustainable Business bei MAS Holdings, bekannt, dass sie „2,5 Millionen US-Dollar in AeoniQ investiert“ und sich „zu einer 5-Jahres-Abnahmevereinbarung verpflichtet“ haben, um im ersten Jahr der Skalierung 3000 Tonnen des Garns zu kaufen Produktion (2025), dann 5000 Tonnen pro Jahr von 2026 bis 2029.

Carlo Centonze, CEO von HeiQ, erklärte das Ausmaß der Partnerschaft: „Diese Abnahmevereinbarung hat einen Wert von über 100 Millionen US-Dollar. MAS ist das Risiko ohne die [Verpflichtung der Marken zum Kauf von AeoniQ-Produkten] eingegangen, kann sich aber jetzt an die Marken wenden und sagen: „Wir werden die Mengen haben und können Sie bedienen.“ Sie sind der erste [Textil-]Hersteller, der sich verpflichtet hat, in eine noch nicht skalierte Technologie dieser Art zu investieren.“

Die Partnerschaft ist auch für MAS Holdings von entscheidender Bedeutung, da ihr Plan für Veränderungen darauf abzielt, bis 2025 die Hälfte des Umsatzes des Unternehmens mit nachhaltigen Produkten zu erwirtschaften. Dieses Ziel wird nicht erreicht, wenn das Unternehmen auf Materialien aus fossilen Brennstoffen angewiesen ist, und das Gleiche gilt für die Emissionsziele der über 30 Marken, für die MAS Textilien entwickelt und Produkte herstellt.

Derzeit werden jährlich rund 61 Millionen Tonnen Polyester-Textilfasern produziert, und bis 2030 soll diese Zahl auf 149 Millionen Tonnen ansteigen. Zusammen machen Polyester und Polyamid (Nylon) – der adressierbare Markt von AeoniQ – 60 % der weltweiten Textilien aus. Verglichen mit den 61 Millionen Tonnen Polyester sind die wenigen tausend Tonnen von AeoniQ pro Jahr ein (plastikfreier) Tropfen auf den heißen Stein. Wie sieht also der Weg zum kommerziellen Maßstab aus?

Der erste Schritt besteht darin, die Kapazität der Pilotanlage in Österreich bis Ende 2023 von 100 auf 300 Tonnen zu erweitern. In dieser Phase werden HeiQ und MAS die gemeinsame Erprobung und Optimierung von AeoniQ abschließen und damit die mehrjährige gemeinsame Forschung und Entwicklung abrunden. Die Expertise von MAS in der Herstellung gestrickter Textilien sowie das jahrzehntelange Verständnis des Mischkonzerns für die Markenerwartungen in Bezug auf Textilentwicklung, Design, Preisgestaltung und Produktspezifikationen seien in dieser Phase von entscheidender Bedeutung gewesen, erklärte Centonze.

Nach der Erweiterung der Pilotanlage wird die neue Giga-Fabrik mit einer Produktion von 30.000 Tonnen pro Jahr in Europa gebaut, unterstützt durch die Partnerschaft mit MAS Holdings. In dieser Anlage: „Wir planen, im Jahr 2025 3000 Tonnen und im Jahr 2026 30.000 Tonnen in Betrieb zu haben.“ Centonze schätzt, dass der Bau der Fabrik etwa 250 Millionen US-Dollar kosten wird. „Um die Finanzierung mit Eigen- und Fremdkapital zu strukturieren, brauchen wir verbindliche Abnahmeverträge, die bankfähig sind, und der erste [eine] ist mit MAS Holdings.“ In Bezug auf den Standort erklärte der CEO von HeiQ, dass sich die erste Fabrik zwar in Europa befindet (damit sie AeoniQ für eine Massenproduktion optimieren können), sie jedoch „[Fabriken] in Asien bauen und die Rohstoffe dort verwenden müssen, damit dies in großem Maßstab funktioniert.“

HeiQ AeoniQ Garn

AeoniQ ist eine Filamentzellulose, von der es mehrere auf dem Markt gibt, darunter auch Lyocell. Der Unterschied zu diesem neuen Garn liegt jedoch im Abfallrohstoff und in der firmeneigenen Spinnmethode von HeiQ, die eine synthetikähnliche Leistung mit einem tragfähigen Umweltprofil bietet.

Was die Rohstoffe betrifft, so sind die Hauptquelle Abfälle aus Algen, Zuckerrohr, Stroh, Hanf, Nussschalen, Zigarettenkippen und Kaffeesatz. Die Sekundärquelle ist Zellulosezellstoff (einschließlich Circulose, hergestellt aus recycelten Textilien); Die dritte besteht aus Bakterienzellulose, die in den Fermentationsreaktoren des Unternehmens hergestellt wird.

Die Spinnmethode von HeiQ homogenisiert die Zellulose im Garn entsprechend dem Molekulargewicht, was zu einem Garn mit Dehnungs- und Festigkeitseigenschaften führt, die typischer für Polyester sind. Kooragamage berichtete, dass die Tests von MAS „überlegene Bedienbarkeit, geringere Garnbrüche und höhere Zähigkeit im Vergleich zu Lyocell“ zeigten, aber der Beweis liegt immer im Produkt, und als MAS Marken T-Shirt-Prototypen aus AeoniQ vorstellte, glaubten sie, dass dies der Fall sei das Polyester sehen und fühlen, an das sie gewöhnt sind.

„Wir haben mit 50 potenziellen Partnern gesprochen, bevor wir uns für AeoniQ entschieden haben“, erklärte Kooragamage. „Das Interessanteste ist der Fahrplan zur Kostenneutralität – wir gehen davon aus, dass er bis 2025 mit Lyocell oder Nylon vergleichbar sein wird.“ Sie fügte hinzu, dass ein besonders überzeugender Aspekt die Rohstoffflexibilität mit dem „Potenzial für die Nutzung lokaler landwirtschaftlicher Abfälle“ in der Zukunft sei.

Was den Vergleich der Umweltauswirkungen anbelangt, verwendet dieses neue Garn erneuerbare Abfallrohstoffe, pH-neutrale Chemie und erzeugt bei der Verarbeitung keinen Abfall. Seine Energieeinträge sind erneuerbarer Strom für die Garnverarbeitung und fossile Brennstoffe für den Transport (was laut Centonze der nächste Zielbereich für die Reduzierung der Gesamtauswirkungen des Garns ist).

Auf der Herstellungsseite weist AeoniQ beim Einstricken in Textilien eine „höhere Farbstoffabsorption bei geringerer chemischer Belastung“ auf als die etablierten Unternehmen, sagt Kooragmange und fügt hinzu: „Dies ist eine Nachhaltigkeitsinvestition, keine geschäftsorientierte, mit einem guten Plan für weitere Wirkung.“ Reduzierung“, einschließlich eines geringeren Wasser- und Energieverbrauchs beim Spinnfärben im großen Maßstab.

Das Team von HeiQ und MAS Holdings.

Ebenfalls im Interview war Malik Ahamadeen, Chief Growth Officer bei MAS Holdings, der verriet, dass Marken die nächsten 5–10 Jahre ihrer Entwicklung und ihres Produktangebots planen. Daher arbeitet MAS daran, Lösungen bereitzustellen, die in diesem Zeitrahmen skalierbar sind, ohne die Umweltbelastung durch synthetische Stoffe zu belasten, deren biologischer Abbau Tausende von Jahren dauert und eine giftige Spur hinterlässt.

Da es sich bei AeoniQ (wie Baumwolle) um ein Zellulosegarn handelt, wird es (unter günstigen, mikrobenfreundlichen Bedingungen) in nur 12 Wochen biologisch abgebaut. Für die aktuelle Käufergeneration „ist dies etwas, das sie verstehen kann und das für sie von Bedeutung ist“, erklärte Ahamadeen. „Du hattest mich mit 12 Wochen“, sagt er, wie Marken auf den Vorschlag reagierten, und dieser Satz klingt für mich nach „Insta-Post“ oder „Tiktok bereit“.

Die Chancen und der Fahrplan für die Skalierung dieses Garns seien klar, aber die Herausforderung, solche nachhaltigen Lösungen auf den Weltmarkt zu bringen, sei enorm, warnte Centonze. „Um Millionen von Menschen Vorteile zu bringen, müssen nachhaltige Technologien dem Preisniveau bestehender nicht nachhaltiger Technologien entsprechen, und es ist eine extreme Herausforderung, mit Marken und Herstellern auf den Markt zu kommen, die sich für die Zukunft einsetzen.“ „Wenn Sie dies aggressiv und im großen Maßstab tun, müssen Sie sich zusammenschließen und austauschen“, sagte er und brachte damit auf den Punkt, warum die Partnerschaft von HeiQ AeoniQ mit MAS Holdings den Unterschied zwischen einer coolen Innovation mit Nachhaltigkeitspotenzial und einer tragfähigen, für alle verfügbaren Nachhaltigkeitslösung ausmacht .