Wie das Feiern des hässlichen Weihnachtspullovers von einer Hausparty in British Columbia zu einem globalen Phänomen wurde

In dieser Weihnachtszeit vor zwanzig Jahren probierten zwei Universitätsstudenten in einem Einkaufszentrum in Coquitlam, BC, passende Pinguinpullover an und tauschten Blicke.

So wurde eine Legende geboren.

„Wir haben sie angezogen und sind vor Lachen gestorben“, sagt Jordan Birch, einer der Männer aus British Columbia, die allgemein als Begründer des Phänomens der hässlichen Weihnachtspullover gelten, nachdem sie im Haus eines Freundes in der Metropolregion Vancouver eine Mottoparty organisiert hatten.

„Natürlich war das Wort ‚hässlich‘ und die Kombination mit Weihnachtspullover [damals] kein allgemeiner Sprachgebrauch. Es war einfach die fröhlichste, lächerlichste und albernste Party, die wir uns vorstellen konnten, und von da an ging es nur noch bergauf.“

Birch und sein Teamkollege Chris Boyd planen, den 20. Jahrestag dieser ersten hässlichen Weihnachtspullover-Party mit einer Rückkehr nach der Pandemie zu etwas annähernd Normalem zu feiern.

So normal, wie alles sein kann, was mit einem Übermaß an Grün, Rot, Lametta, Glitzer, Pompons und Eisbären zu tun hat.

Obwohl nichts in der Größenordnung ihrer vorherigen Feierlichkeiten im Commodore Ballroom in Vancouver geplant ist, bringen Birch und Boyd nach einer zweijährigen Pause den Ugly Christmas Sweater Dash zurück – einen Fünf-Kilometer-Lauf am 10. Dezember, der sowohl als Spendensammler als auch als hässlich dient Pullover-Feier – die bereits ausverkauft ist.

Sie verkaufen auch ein Kinderbuch – The Ugly Christmas Sweater Rebellion –, das die Geschichte eines globalen Phänomens erzählt, das 2002 mit der „kitschigsten, festlichsten“ Hausparty begann, die man sich vorstellen kann.

In gewisser Weise ist die Beliebtheit des hässlichen Weihnachtspullovers sowohl eine Lektion in Sachen Unternehmertum als auch eine Wohlfühl-Modeerscheinung. Es ist auch ein Beispiel für ein wirklich virales Ereignis, das einer Ära vorausgeht, in der anscheinend jeder versucht, virale Momente zu schaffen.

Die erste hässliche Weihnachtspullover-Party fand im Haus von Birch und Boyds Freund Scott Lindsay in Coquitlam statt, an der etwa 30 Personen teilnahmen.

Zur vierten jährlichen Party zogen sie in den Pub der Simon Fraser University im benachbarten Burnaby. Und im fünften Jahr zogen sie ins Commodore, Vancouvers legendäres Tanzlokal, wo sie jahrelang ausverkauftes Publikum von 1.200 Zuschauern anzogen.

„Dann wurde es wirklich als das Weihnachtsereignis bezeichnet, das man in Vancouver besuchen sollte“, sagt Birch.

„Ich denke, was uns wirklich gut gelungen ist, war, ein Erlebnis zu schaffen.“

Zu diesem „Erlebnis“ gehörten ein Friseurquartett an der Tür, Eierlikör-Tuckern, Kostümwettbewerbe, Trophäen und choreografierte Tänze.

Birch, der an der Universität Forstwissenschaften studierte, ist inzwischen Unternehmer geworden.

Er sagt, er habe durch die Erfahrung mit dem hässlichen Weihnachtspullover viel von dem gelernt, was er über das Geschäft weiß.

Er und Boyd besitzen das kanadische Markenzeichen für die Worte „Ugly Christmas Sweater“. Ein Blick auf die mehr als ein Dutzend Einträge im US-Markenregister zeigt, wie wertvoll diese Worte sein könnten.

In den letzten zwei Jahrzehnten sind hässliche Weihnachtspullover-Partys von San Francisco bis Sydney (wo sie als hässliche Pullover bekannt sind) zu einer saisonalen Tradition geworden. Sammlungen von Lululemon, Walmart und Amazon tauchen alle auf, wenn Sie die Wörter „hässliche Weihnachten“ googeln.

Ganz zu schweigen von US-amerikanischen Anbietern wie uglychristmassweater.com, einer Website mit weihnachtlicher Kleidung für jeden Geschmack – aus irgendeinem Grund auch für Baby Yoda.

Die Nachfrage nach hässlichen Weihnachtspullovern hat sogar einen Punkt erreicht, an dem Umweltschützer die Verbraucher anflehen, keine massengefertigten Pullover mehr zu kaufen, aus Angst, die Ozeane mit Mikroplastik zu füllen.

„Die Umstände wären jetzt anders gewesen, wenn Chris und ich das von Anfang an monetarisiert hätten“, sagt Birch.

Stattdessen, sagt er, hätten sie schon früh entschieden, dass sie ihr Leben nicht damit verbringen wollten, mit dem hässlichen Weihnachtspullover reich zu werden. Deshalb konzentrierten sie sich auf die Durchführung von Veranstaltungen, um Geld für wohltätige Zwecke zu sammeln.

„Lasst uns einfach auf unserer Spur bleiben, unseren Herzen treu bleiben“, sagt Birch.

„Wir waren mit dem Ruhm dessen, was wir geschaffen haben, erfolgreich. Wir sind stolz darauf und können einfach auf die Art und Weise, wie wir sind, etwas bewirken – also lassen wir es irgendwie sein.“

Birch nennt die unheilbare Krankheit einer 2013 verstorbenen Freundin – Ashlyn Wittig – als „Wendepunkt“, an dem er und Boyd beschlossen, Geld zu sammeln, um „Wünsche zu erfüllen“.

Er sagt, sie hätten bisher 250.000 US-Dollar gesammelt.

Und was ist mit dem eigentlichen Reiz eines hässlichen Weihnachtspullovers?

Ist es so etwas wie die wohltuende Wirkung, die der körperliche Akt des Lächelns unabhängig von der Stimmung haben soll – ein Mittel, um auch beim größten Grinsen festliche Gefühle anzukurbeln?

Eric Li, außerordentlicher Professor an der University of BC Okanagan, vergleicht die Pullover mit der Art von „Kostümen“, die die Leute vor Halloween kaufen.

Er sagt, was als Gelächter über die Art von hässlichem Pullover, den ein farbenblinder Großelternteil geschenkt hat, begann, hat sich zu einer „gemeinschaftlichen“ Feier entwickelt, die alle Altersgruppen umfasst – auch diejenigen, denen es ein bisschen zu sehr gefällt, hässliche Weihnachtspullover zu tragen.

„Der Schlüssel liegt darin, dass du deinen Alltagsstress und auch deine Rollen aufschlüsselst und jetzt ein Kostüm wie einen hässlichen Pullover anziehst – es geht darum, diese Momente zu genießen, ohne an den Stress und die ganze Verantwortung im Alltag zu denken“, sagt er.

„Ich denke, das ist sehr kraftvoll.“

Nachrichtenorganisationen auf der ganzen Welt haben mit Birch und Boyd über den von ihnen begonnenen Trend gesprochen. Es sind nie ernsthafte Thronprätendenten aufgetaucht. Nicht, dass es Birch stören würde, wenn es so wäre.

„Wir haben uns nicht verändert“, sagt er.

„Wir waren einfach wir selbst. Und deshalb wissen wir, dass es wahr ist, in dem Sinne, dass wir wissen, wer wir sind, warum wir tun, was wir tun, warum wir getan haben, was wir getan haben und wie wir hierher gekommen sind. Das bedeutet also, authentisch zu sein.“

@proctor_jason

Jason Proctor ist Reporter für CBC News in British Columbia und hat ausführlich über die Gerichte und das Justizsystem von British Columbia berichtet.