Streik der Krankenschwestern endet in New York City, nachdem Krankenhäuser der Einstellung von Krankenschwestern zugestimmt haben

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Die Krankenschwestern des Montefiore Medical Center in der Bronx und des Mount Sinai in Manhattan werden ihre Arbeit wieder aufnehmen, nachdem die Krankenhäuser einer Personalaufstockung und einer Verbesserung der Arbeitsbedingungen zugestimmt haben.

Von Sharon Otterman, Joseph Goldstein und Jenny Gross

Mehr als 7.000 Krankenschwestern in zwei New Yorker Krankenhäusern beendeten am Donnerstag einen dreitägigen Streik und kehrten an ihre Arbeit zurück, nachdem sie den ihrer Meinung nach größten Knackpunkt in den Verhandlungen mit den Krankenhäusern gelöst hatten: zu wenige Krankenschwestern.

Die vorläufigen Vertragsvereinbarungen, die die Krankenschwestern am frühen Donnerstag mit dem Mount Sinai Hospital in Manhattan und dem Montefiore Medical Center in der Bronx abgeschlossen hatten, sahen auch eine Gehaltserhöhung vor, eine Vereinbarung, die die Gewerkschaften und Krankenhäuser vor Beginn des Streiks weitgehend festgelegt hatten.

Aber viele Krankenpfleger, die diese Woche an der Streikpostenlinie standen, sagten, ihre Hauptpriorität sei die Verbesserung der Arbeitsbedingungen, indem sie Krankenpfleger in die unterbesetzten Krankenhausetagen einsetzten, wo sie sagten, dass die beengten Bedingungen die Patienten gefährdet und zu Stress und Burnout beim Personal geführt hätten. Das wurde auch zur Priorität der Gewerkschaft in den Verhandlungen.

„Ich habe das Gefühl, dass Sie das Wesentliche tun, was Sie für die Patienten tun müssen“, sagte Kelly DePalma, eine Nachtschwester in der Notaufnahme von Montefiore, die sagte, dass ihr normalerweise 15 Patienten übergeben wurden, wenn sie zur Arbeit kam. „Die Medikamente sind bestellt, man gibt sie ihnen, aber man hat keine Zeit, viel anderes zu tun. Man tritt nur auf der Stelle, um die Nacht zu überstehen.“

Krankenschwestern auf den Intensivstationen beider Krankenhäuser sagten, sie seien routinemäßig gebeten worden, jeweils drei schwerkranke Patienten zu betreuen, obwohl sie sich idealerweise nur um einen oder zwei kümmern sollten. Streikende Krankenschwestern beschrieben auch, wie sich die Bedingungen in Krankenhäusern in der ganzen Stadt verschlechtert hätten, als sich die Coronavirus-Pandemie hinzog.

Viele Krankenschwestern gaben ihre Jobs im Krankenhaus auf, weil sie das Trauma der tödlichen ersten Welle, Burnout oder die Aussicht auf höher bezahlte Jobs als Reisekrankenschwestern erlitten hatten. Den verbliebenen Krankenschwestern blieben weitaus mehr Patienten übrig, die sie betreuen mussten, was sie ihrer Aussage nach erschöpft und frustriert zurückließ.

Der Streik veranschaulichte ein Problem in Krankenhäusern im ganzen Land, wo Kostensenkungen durch die Verwaltung, teilweise getrieben durch niedrige Medicaid-Erstattungssätze, dazu geführt hatten, dass das Personal bereits vor Beginn der Notsituation weit über die empfohlenen sicheren Personalverhältnisse hinaus ausgelastet war.

Unter den US-Bundesstaaten gibt es nur in Kalifornien ein umfassendes gesetzlich vorgeschriebenes Pflege-Patienten-Verhältnis, und die Quoten in den Krankenhäusern sind so hoch, dass New Yorker Krankenschwestern neidisch werden: Eine Krankenschwester kommt beispielsweise auf vier Patienten in der Notaufnahme und eine Krankenschwester auf fünf Patienten auf regulären stationären medizinischen Etagen. Auf der Intensivstation betreuen Pflegekräfte einen oder zwei Patienten.

In den streikenden Krankenhäusern verschärften Hunderte unbesetzter Pflegestellen das Problem. In Montefiore gab es nach Angaben von Gewerkschaftsvertretern über 700 offene Pflegeplätze und 3.500 berufstätige Krankenschwestern. Am Berg Sinai gab es etwa 500 offene Stellen und 3.600 arbeitende Krankenschwestern.

Krankenhausverwalter machten größtenteils einen landesweiten Pflegekräftemangel für die offenen Stellen verantwortlich, aber Gewerkschaftsvertreter sagten, dass nicht genug getan werde, um Pflegekräfte anzuwerben und zu halten.

„Im Bundesstaat New York gibt es eine große Anzahl von Menschen, die über eine Krankenpflegelizenz verfügen, aber nicht als Krankenpfleger am Krankenbett arbeiten“, sagte Matthew Allen, Krankenpfleger im Verhandlungsausschuss am Mount Sinai. „Es gibt also Leute da draußen, die aus verschiedenen Gründen vom Krankenbett geflohen sind.“

„Wenn man die Personalausstattung verbessert, wenn man die Arbeitsbedingungen verbessert, werden die Leute wieder ans Krankenbett kommen. So sehen wir es“, sagte er.

Die New York State Nurses Association, die mehr als 42.000 Mitglieder vertritt, sagte am Donnerstag in einer Erklärung, dass die vorläufige Vereinbarung, die am Donnerstagmorgen gegen 1 Uhr morgens getroffen wurde, für Krankenschwestern in Montefiore eine Lohnerhöhung von 19,1 Prozent über einen Zeitraum von drei Jahren beinhalten würde die Schaffung von mehr als 170 neuen Pflegestellen.

Am Berg Sinai sieht der vorläufige Vertrag auch die gleichen Gehaltserhöhungen vor und legt zum ersten Mal die Personalquoten für alle stationären Einheiten mit einem Durchsetzungsmechanismus fest, sagte die Gewerkschaft.

„Wenn Sie Patient in einem New Yorker Krankenhaus werden, sollten Sie genügend Krankenschwestern haben, die sich um Sie kümmern, egal wer Sie sind“, sagte Nancy Hagans, die Vorsitzende der Gewerkschaft. „Pflege muss zu einem nachhaltigen Beruf werden, der uns am Krankenbett hält, jetzt und für die zukünftige Generation von Pflegekräften, die wir aufbauen müssen.“

Judy Sheridan-Gonzalez, eine Krankenschwester im Verhandlungsausschuss von Montefiore, sagte, die Vereinbarung sei das erste Mal, dass das Krankenhaus einem Pflege-Patienten-Verhältnis in der Notaufnahme zugestimmt habe. Sie sagte, dass diese Verhältnisse mit denen für die oberen Stockwerke übereinstimmen würden, die je nach den Bedürfnissen der Patienten variieren würden. Es sei auch ein System zur Durchsetzung der Quoten eingerichtet worden, sagte sie, eine wichtige Aufgabe für die Krankenschwestern.

„Sie haben bei jedem wichtigen Thema Fortschritte gemacht“, sagte sie. „Wir sind wirklich glücklich. Wir hoffen, dass dies ein Weg ist, unser Krankenhaus wieder zu einem großartigen Krankenhaus zu machen.“

Außerdem seien neue Anreize und Programme geschaffen worden, um örtliche Krankenschwestern aus der Bronx anzuwerben, damit diese langfristig als Gewerkschaftsmitarbeiter in Montefiore bleiben, teilte die Gewerkschaft mit.

Mount Sinai und Montefiore sagten in getrennten Erklärungen, dass sie die Vereinbarungen mit der Gewerkschaft begrüßten. „Es ist fair und verantwortungsbewusst und stellt die Patienten an die erste Stelle“, sagte Mount Sinai.

Philip O. Ozuah, Geschäftsführer von Montefiore Medicine, sagte, das Krankenhaus sei „dankbar für den Einsatz und das Engagement unserer Krankenschwestern, die in den letzten Jahren unter sehr schwierigen Umständen gearbeitet haben“.

Schon vor der Pandemie bestand eine Lücke zwischen dem Angebot an ausgebildeten Krankenpflegern und der Nachfrage auf nationaler Ebene. Doch während der Pandemie vergrößerte sich diese Kluft. Eine Studie schätzte, dass das Land allein im Jahr 2021 100.000 Pflegekräfte verloren hat, und zwar aufgrund einer Reihe von Faktoren, von Burnout bis hin zur Frühpensionierung.

Im März 2022 veröffentlichten die American Nurses Foundation und die American Nurses Association die Ergebnisse ihrer zweijährigen Covid-19-Impact-Assessment-Umfrage, die ergab, dass 52 Prozent der Krankenpfleger erwägen, ihre derzeitigen Positionen vor allem aufgrund unzureichender Personalausstattung aufzugeben.

Laut einer Umfrage der American Association of Critical-Care Nurses aus dem Jahr 2021 erwägen etwa zwei Drittel derjenigen, die in der Akutpflege arbeiten, nach den Erfahrungen während der Pandemie, die Krankenpflege zu verlassen.

Landesweit absolvieren jedes Jahr etwa 185.000 ausgebildete Krankenpfleger ein Pflegeprogramm, was nicht allzu weit von den 195.000 entfernt ist, die nach Schätzungen des Bureau of Labor Statistics erforderlich sind, um die Nachfrage zu decken. Aber es könnte noch mehr sein: Nach Angaben der American Association of Colleges of Nursing haben Krankenpflegeschulen im Jahr 2021 92.000 qualifizierte Bewerber von Baccalaureate- und Graduate-Krankenpflegeprogrammen abgewiesen, weil Budgetbeschränkungen sowie ein Mangel an Lehrkräften, Unterrichtsräumen und klinischen Standorten auftraten.

Dennoch verzeichneten einige Bundesstaaten, darunter New York, im ersten Jahr der Pandemie einen Anstieg des Anteils registrierter Krankenpfleger an ihrer Bevölkerung. Eine Analyse der Bundesarbeitsdaten von US News und World Report ergab, dass New York zwischen 2020 und 2021 12.500 registrierte Krankenschwestern eingestellt hat, einer der größten Zuwächse dieser Art im Land.

Lilia Espinoza, Krankenschwester am Mount Sinai Hospital, sagte, sie habe erkannt, dass sich die Arbeitsbedingungen verschlechtert hätten und sich Anfang letzten Jahres wahrscheinlich nicht verbessern würden, als die erste Omicron-Welle nachließ. In der medizinisch-chirurgischen Pflegeeinheit, in der sie arbeitete, fehlte häufig eine Krankenschwester, da das Krankenhaus die Krankenschwestern anderen Einheiten zuwies, die noch unterbesetzter waren.

Auf ihrer Etage, wo sich viele Patienten von einer Operation erholten oder schwere Infektionen und andere Beschwerden hatten, mussten sich die Krankenschwestern, die einst fünf Patienten zu betreuen hatten, nun regelmäßig zunächst mit sechs und dann mit sieben betreuen.

„Vielleicht schafft man es nicht, den Patienten alle zwei Stunden umzudrehen, und dann bekommt er Hautschäden“ – Wundliegen – „und man fühlt sich schrecklich“, sagte Frau Espinoza, die vor sechs Jahren Krankenschwester wurde. „Keine Krankenschwester möchte in eine Schicht gehen und wissen, dass ich heute nicht in der Lage sein werde, alles zu tun, was ich für meine Patienten tun muss.“

In Interviews sprachen Pflegekräfte über die Bedeutung der Krankenpflege am Krankenbett – Aufgaben wie das Gespräch mit Patienten und die Erläuterung der Pflege, die sie erhalten, das Anhören ihrer Krankengeschichte und die häufige Beurteilung ihres Zustands – und dass es davon weniger als je zuvor gab. „Die Menschen bekommen keine Pflege mehr, sie müssen hektische Pflegeaufgaben übernehmen“, sagte Frau Espinoza.

Laut Cheryl Peterson, ausgebildete Krankenschwester und Vizepräsidentin der American Nurses Association, unterstreicht der Streik eine wachsende Dynamik: Obwohl die Mehrheit der ausgebildeten Krankenschwestern immer noch in Krankenhäusern arbeitet, ist ein wachsender Prozentsatz mittlerweile in ambulanten Operationszentren oder in der ambulanten Pflege beschäftigt. Dies spiegelt die Tatsache wider, dass immer mehr medizinische Versorgung außerhalb von Krankenhäusern erfolgt.

Um weiterhin Pflegekräfte anzuziehen und zu halten, „müssen Krankenhäuser überlegen, wie sie ihr Arbeitsumfeld radikal verbessern können“, sagte Frau Peterson.

Der Streik begann am Montag, nachdem es den Krankenhäusern und der Gewerkschaft nach viermonatigen Vertragsverhandlungen nicht gelungen war, eine Einigung zu erzielen. Das Büro von Gouverneurin Kathy Hochul trug dazu bei, die Einigung am Donnerstag zu ermöglichen, wobei ihre Leiterin der Staatsoperationen, Kathryn Garcia, als Ansprechpartnerin fungierte.

„Sogar eine Stunde bevor ich die Rede zur Lage des Staates hielt, war ich am Telefon und arbeitete an Personalverhältnissen und anderen Prioritäten, weil ich wusste, dass wir das erledigen mussten“, sagte Gouverneur Hochul am Donnerstagmorgen.

Margit Anderegg, eine Krankenschwester in der Geburts- und Entbindungsstation am Berg Sinai, sagte, dass die Krankenschwestern kurz nach Abschluss der Vereinbarung gegen 2 Uhr morgens begannen, aufgeregte Nachrichten in einem WhatsApp-Thread auszutauschen Die Krankenschwestern kehrten heute Morgen um 7 Uhr in eine weitgehend leere Station zurück und lösten die Assistenzärzte ab, die für sie eingesprungen waren.

Eine Bewohnerin kam auf eine Krankenschwester zu, als sie hereinkam, und sagte: „Oh mein Gott, Gott sei Dank sind Sie zurück“, erzählte die Krankenschwester in der Textkette.

„Ich bin erschöpft“, sagte Frau Anderegg. „Es war historisch, dass wir tatsächlich gestreikt haben, und die Gemeinschaft und die Energie waren überwältigend.“

Die Pflegekräfte werden nun darüber abstimmen, ob sie die Verträge bis Ende nächster Woche ratifizieren. Auch im Wyckoff Heights Medical Center in Brooklyn wurde am frühen Donnerstag eine vorläufige Einigung erzielt, und die dortigen Krankenschwestern zogen ihre 10-tägige Streikbenachrichtigung zurück.

Téa Kvetenadze und Brittany Kriegstein trugen zur Berichterstattung bei.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Vorname einer Krankenschwester in der Entbindungsstation am Berg Sinai falsch geschrieben. Sie ist Margit Anderegg, nicht Margarit Anderegg.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Sharon Otterman berichtet für das Metro-Desk über das Gesundheitswesen und die Pandemie. Seit 2008 ist sie Reporterin bei The Times, berichtet auch über Religion und Bildung und gewann einen Polk Award für Gerechtigkeitsberichterstattung für ihre Rolle bei der Aufdeckung eines Musters falscher Verurteilungen in Brooklyn. Mehr über Sharon Otterman

Joseph Goldstein ist für das Gesundheitswesen in New York verantwortlich, nachdem er jahrelang für die Strafjustiz und die Polizei für die Metro-Abteilung gearbeitet hat. Außerdem berichtete er ein Jahr lang für das Kabuler Büro der Times über Afghanistan. Mehr über Joseph Goldstein

Jenny Gross ist Reporterin für allgemeine Aufgaben. Bevor sie zu The Times kam, berichtete sie für das Wall Street Journal über britische Politik. Mehr über Jenny Gross

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