Aufzucht „faszinierender“ Alpakas, die im Macon County gedeihen

Deena C. Bouknight – Mitwirkende Autorin

Während auf den Feldern grasende Kühe und Pferde bei Autofahrten durch Macon County ein alltäglicher Anblick sind, ist eine Weide voller Alpakas weniger alltäglich. Dennoch werden die langhalsigen, mit Vliesen beladenen Tiere von immer mehr Individuen aufgezogen. Ein Grund dafür ist, dass viele Menschen sie als ruhige, liebenswerte und faszinierende Kreaturen empfinden; Ein weiterer Grund ist, dass ihr Vlies Einkommen bringt. Langjährige Alpakabesitzer – darunter Liza McArthur von Alpacas of Merritt Farm in Otto – weisen Neulinge jedoch darauf hin, dass es um viel mehr geht, als nur Alpakas auf einer Wiese zu platzieren.

Tatsächlich bietet die Alpaca Owners Association (AOA), Inc. einen „Alpaca Owners Guide“ an, der mit Informationen über alles von der Ernährung über das Verhalten bis hin zum Scheren, dem Verkauf von Vlies und der Zucht gefüllt ist.

McArthur besaß einst 78 Alpakaköpfe, die zur Familie der Kameliden gehören und kleiner als Lamas sind. Im Jahr 2000 begann sie mit fünf Tieren – vier Weibchen und einem Männchen. Die pensionierte Polizistin war schon immer an der Arbeit mit Fasern interessiert, und der Besitz ihrer eigenen Alpakas bot ihr nicht nur die Möglichkeit, reichlich Garn für Projekte zu erwerben, sondern es auch an andere Spinnerinnen, Strickerinnen und Faserkünstlerinnen zu verkaufen.

Sie lernte schnell, dass sie nicht schon früh ein männliches Alpaka haben musste, weil dessen Fokus auf die Paarung nicht nur eine Ablenkung darstellte, sondern sie auch noch nicht bereit war, ein Zuchtprogramm zu etablieren. Dennoch fing sie sofort an, alles über Alpakas zu lesen, was sie in die Finger bekommen konnte. Sie besuchte Alpaka-Konferenzen, Vorträge, Diskussionsgruppen und Networking-Sitzungen vor Ort und an Universitäten, die sich auf Alpaka-Programme spezialisiert hatten.

Schließlich erlangte McArthur genug Wissen, um ein Zuchtprogramm zu starten, und sie trat der AOA bei, die fortlaufend hilfreiche Informationen lieferte. Sie half bei der Gründung der Carolina Alpaca Breeders Association, die der AOA angeschlossen ist, aber regionale Unterstützung anbietet. Darüber hinaus zeigte sie ihre registrierten Alpakas, die Auszeichnungen in verschiedenen Kategorien erhielten, wobei der Schwerpunkt auf den Eigenschaften der Tiere, einschließlich ihres Fells, lag.

Seit 23 Jahren verfolgt McArthur einen nachhaltigen Ansatz bei der Aufzucht von Alpakas auf ihren 10,5 Hektar.

„Das gesamte Vlies ist verbraucht“, sagte sie. „Ich verwende sogar das weggeworfene Vlies in meinem Garten, um Unkraut auf natürliche Weise fernzuhalten. Und ihr Mist wird zu Kompost verarbeitet.“

Darüber hinaus züchtet sie Alpakas mit dem Ansatz, dass eine gesunde, glückliche Herde das feinste Vlies hervorbringt – glänzend, langlebig und superweich im Griff. Sie sorgt dafür, dass die Alpakas mit hochwertigem Futter und Heu gefüttert werden, dass ihre Zehen richtig geschnitten werden, dass sie bei Bedarf entwurmt werden, dass sie jährlich geimpft werden und jeden Mai geschoren werden.

Die beiden wichtigsten Alpakarassen sind Huacaya und Suri, letztere besaß McArthur schon immer. „Suris haben seidige, lange Ranken, während Huacaya ein krauseres Fell hat, das an Schafwolle erinnert. Und wenn man sieht, wie die Suris mit ihrem Fell wedelnd über ein Feld laufen, ist das ein wunderschöner Anblick.“

Ein ausgewachsenes Alpaka mit einem Gewicht von etwa 150 Pfund produziert je nach Alpakaart zwischen 2,5 und 10 Pfund Vlies (Faser) und die geschickte McArthur braucht etwa 10 Minuten, um eines ihrer Alpakas zu scheren. Sie sammelt Hunderte Pfund Vlies, bevor sie es an eine Faserfabrik schickt. Oft lässt sie es zu Naturgarn verspinnen, oder die Weberei fügt einigen Garnen Farbe oder Glitzer hinzu. Das Gewicht und die Dicke des Garns richten sich nach den Anforderungen. Aus dickerem Garn hat McArthur beispielsweise langlebige, weiche Teppiche gewebt.

Derzeit besitzt McArthur nur fünf Alpakas, Babys, die sie großgezogen hat, und sie züchtet nicht mehr. Tatsächlich gibt es hier nur Männchen, wobei die jüngsten 14 Jahre alt sind. Bei guter Pflege werden Alpakas über 20 Jahre alt.

Sie hat sich zurückgezogen, weil sie ihre 13-jährige Enkelin Eleanor großzieht, eine Schülerin der Rabun Gap Nacoochee School und Tänzerin bei der örtlichen Dance Arts Co-Op. McArthur plant, ihre Enkelin ab dem Schuljahr 2024/25 zu Hause zu unterrichten, deshalb hat sie ihre Alpakaherde auf ein überschaubareres Maß reduziert, um Zeit zu gewinnen.

„Wir beide lieben sie [die Alpakas], weil sie verdammt süß sind“, sagte McArthur. „Eleanor und ich arbeiten als Team. Sie ist eine große Hilfe und leistet gute Arbeit auf dem Bauernhof, wenn sie nicht gerade tanzt.“

McArthur brachte zum Ausdruck, dass die Aufzucht von Alpakas zwar viele Vorteile mit sich bringt, darunter ihre Interaktionsfähigkeit, Neugier und Kinderfreundlichkeit, dass es jedoch eine Herausforderung sei, sie vor Raubhunden und Kojoten zu schützen – und dass sie Verluste erlitten habe. Außerdem sind Alpakas Herdentiere und gedeihen nicht alleine.

Nur wenige Wochen nach der Schur ihrer „Jungen“ besucht McArthur die sorgfältig gepflegten und gereinigten Alpakas im Stall der Merritt Farm und nennt sie jeweils beim Namen: JD, mit weißem Fell; Jackson, mit braunem Vlies; Remington Steele, mit grauem und weißem Vlies; Dooley gilt als Rosagrau; und Blaze, eine beige Farbe. Als sie mit einem Besucher den Stall betritt, weiten sich die Augen der Alpakas und ihre Hälse strecken sich, um das Eindringen des Fremden zu beobachten. Aber McArthur sagte, wenn sie und/oder ihre Enkelin im Stall und auf der Weide sind, gehen die Alpakas freundlich, aber respektvoll mit ihnen um – aufgrund der Zeit und Aufmerksamkeit, die den Tieren seit ihrer Geburt gewidmet wird.

Für weitere Informationen über Merritt Farm, die Aufzucht von Alpakas oder die Suche nach Produkten aus Alpaka-Fleece besuchen Sie Alpacas of Merritt Farm auf Facebook oder senden Sie eine E-Mail an McArthur unter [email protected].