„Was wir im Schatten tun“: Die Geheimnisse hinter der lustigsten Fernsehsendung

DIE HERVORRAGENDE EULE DES FERNSEHENS

Wir sind zum heruntergekommenen Herrenhaus der Vampire auf Staten Island gereist, das in Kanada liegt, um herauszufinden, was an dieser Serie so lächerlich und unfassbar komisch ist.

Leitender Redakteur, Obsessed

Am Straßenrand in Toronto, gleich hinter der schicken Einkaufsstraße Yorkville Village, steht das hässlichste Haus von Staten Island. Wenn Sie den richtigen Zeitpunkt wählen, können Sie möglicherweise an der heruntergekommenen Monstrosität vorbeikommen, während ein Zirkel von Vampiren durch die Luft geschleudert wird, von der alternden Fassade des Hauses abprallt und sich in einen heftigen Kampf mit einer Schar von Dämonen, Werwölfen und Artgenossen begibt Blutsauger. Wenn Sie Glück hatten, waren Sie im vergangenen Jahr vielleicht sogar Zeuge des ungewöhnlichsten und verstörendsten Auftakts einer Pride-Parade, die es je gegeben hat, und zwar direkt auf diesem Rasen.

Es passt, dass das Outdoor-Set für die FX-Komödie What We Do in the Shadows – das heruntergekommene viktorianische Gebäude, in dem vier Vampire und eine gruselige Puppe, die von einem ihrer Geister bewohnt wird, leben – so banal ist, einfach … dort in der kanadischen Stadt. Jetzt in der fünften Staffel, mit neuen Folgen, die donnerstags ausgestrahlt werden, begleitet die Emmy-prämierte Serie den untoten Clan bei seinem Versuch, sich in den New Yorker Stadtteil einzufügen, in dem er seit einem Jahrhundert lebt. Angesichts der schlüpfrigen, hemmungslosen Instinkte des Quartetts und seines stumpfsinnigen Mangels an Selbstbewusstsein ist das eine dumme Angelegenheit (ganz zu schweigen davon, dass sie offensichtlich wie Vampire gekleidet sind). Andererseits sind diese Menschen nichts anderes als Narren – Narren mit übernatürlichen Kräften.

„What We Do in the Shadows“, eine Weiterentwicklung des gleichnamigen Films von Jemaine Clement und Taika Waititi aus dem Jahr 2014, ist eine Mockumentary im „The Office“-Stil, die die Alltäglichkeit des Alltags mit der Unverschämtheit vampirischer Macken verbindet.

In einer Episode kann zum Beispiel der Energievampir Colin Robinson (Mark Prosch) zu sehen sein, der einen grausamen Tod erleidet und als Baby mit dem Gesicht eines erwachsenen Mannes wiedergeboren wird, der Vampir Laszlo (Matt Berry), der im Garten Formschnittskulpturen aus Vulven anfertigt, oder Laszlo und Nandor (Kayvan Novak) tritt auf einem Ausflug in die Pine Barrens gegen den echten Jersey Devil an und tötet ihn. In einem anderen Fall kauft Nadja (Natasia Demetriou) im Build-a-Bear eines Einkaufszentrums in Staten Island Kleider für ihre Puppenversion. Dann gibt es Episoden wie die, in denen die Gruppe glaubt, sie sei zu einer Party eingeladen, auf der ein Nachbar seine „Superb Owl“ enthüllt – nur um dann etwas Unbekanntes (und vergleichsweise Langweiliges) namens Super Bowl zu erfahren.

Das Ergebnis ist eine Serie, die regelmäßig mit Variationen des Superlativs „Die lustigste Show im Fernsehen“ belegt wird. Sie wurde zweimal für die Kategorie „Herausragende Comedy-Serie“ bei den Emmys und den Critics Choice Awards nominiert, ist derzeit bei den Television Critics Association Awards für „Herausragende Leistung in der Komödie“ nominiert und wurde von „The Daily Beast's Obsessed“ für die beste TV-Show des Jahres 2022 ausgewählt. Das sind fünf Auch nach den folgenden Staffeln behält die Serie ihren Hype bei und wird irgendwie immer lustiger. Das ist erstaunlich, wie unser Kritiker Nick Schager in seiner Rezension schrieb und feststellte: „Die Erfolgskomödie von FX beruht auf dem Spannungsverhältnis zwischen dem Wunsch der Protagonisten, sich weiterzuentwickeln, und ihrer generellen Unfähigkeit, sich weiterzuentwickeln sei alles andere als ihr clowneskes Selbst.“

Clowning ist das, was wir in der Signatur des Schattens tun. Dasselbe gilt auch für die Tatsache, dass die Vampire, während sie in ihrer Bibliothek sitzen, sich gegenseitig necken und die Scheiße schießen, an Geschirren befestigt sind und Ströme von Blut zum Fließen bringen, während sie in aufwändigen Kampfsequenzen durch die Luft sausen. Die Show ist unverschämt albern und lächerlich – siehe wieder Formschnitt mit Vulva-Thema –, aber auch unerwartet tiefgründig, wenn man es am wenigsten erwartet. (Wenn man so will, treibt es einen emotionalen Pflock ins Herz.) Das trifft besonders auf Staffel 4 und die derzeit ausgestrahlte Staffel 5 zu, wo der aufgesetzte menschliche Vertraute – Abkürzung für Vampirdiener – Guillermo (Harvey Guillén) zum Vorschein kommt aus dem Schrank und wird von seiner provisorischen Vampirfamilie herzlich aufgenommen, die seine Anwesenheit normalerweise missbilligt und ihn herablassend „Gizmo“ nennt.

Um zu erfahren, wie „What We Do in the Shadows“ diese knifflige Balance aus Komödie, Action, Pathos und völligem Wahnsinn schafft, reisten wir letzten November zum Drehort der fünften Staffel nach Toronto – um mit der Besetzung, den Autoren, den Leitern der Produktionsabteilungen zu sprechen, und der legendäre Paul Jones, der alle Prothesen der Show entwirft. Was wir gelernt haben ist, dass alle Beteiligten genauso überrascht sind, dass sie es schaffen, wie die Zuschauer.

„Wir machen das alles in einer halben Stunde, mit dem Budget einer halbstündigen Fernsehsendung“, sagte Showrunner Paul Simms. „Manchmal, wenn wir alle mürrisch sind und so, fragen wir uns: ‚Verstehen die Leute, wie viel wir aus dem gleichen Budget wie bei einer anderen Show herausholen, bei der etwa sechs Leute in Pullovern in einem Wohnzimmer sitzen?‘“

(Warnung:Einige Spoiler zur Premiere der 5. Staffel von What We Do in the Shadows.)

In jedem Gespräch mit fast allen Personen, mit denen wir am Set „What We Do in the Shadows“ gesprochen haben, änderte sich die Antwort ungefähr sieben Mal, ob die Serie funktioniert, weil sie so einfach ist wie jede „Freunde abhängen“-Sitcom im Fernsehen, oder weil Es ist in seiner Produktion und Wirkung so unglaublich ehrgeizig.

„Zu diesem Zeitpunkt ist es wirklich nur noch Freunde mit Reißzähnen“, sagte Prosch. Minuten später besprach er die Einzelheiten dessen, was nötig war, um eine wiedergeborene Version seines Charakters vom Säuglingsalter über die Pubertät bis zurück ins mittlere Alter zu spielen, wobei er eine Technologie einsetzte, die 2006 in der Komödie „Little Man“ der Wayans-Brüder entwickelt wurde, um ihm sein erwachsenes Gesicht zu verleihen der Körper eines Kindes. Die Einschätzung des Erfolgs der Show ändert sich leicht.

„Wenn man sich mit der Fantasie von Vampiren oder dem Metaphysischen beschäftigt, darf man verrückte Sachen machen“, sagte er. „Die Handlungsstränge sind [robust] genug, dass die Leute sich auf die Handlungsstränge im Jim-und-Pam-Stil einlassen können. Aber ich denke, dass es die alberneren, lächerlicheren Episoden sind, die die Leute unterhalten. Ich denke, das ist wirklich großartig an unserer Show, dass wir mit beidem durchkommen.“

Der Spielplatz für das Alberne und Lächerliche ist beeindruckend anzusehen – und akribischer gestaltet, als man erwarten würde.

Das Haus der Vampire selbst ist in jeder Hinsicht praktisch, vom voll funktionsfähigen Apothekerschrank, der für einen Handlungsstrang der fünften Staffel gebaut wurde, in dem Laszlo Experimente an Guillermo durchführt, bis hin zu Nandors Sargbett, das so gebaut wurde, dass es in Novaks 1,80 Meter großen Rahmen passt. („Willst du reinklettern?“, fragte Produktionsdesignerin Shayne Fox und löste damit das schnellste „Nein!“ aus, das wir je reflexartig geäußert haben. Irgendetwas daran, in einem Sarg im Haus eines Vampirs zu liegen, selbst in einem falschen, schien um schlechtes Karma zu betteln .)

Als die Emmy-prämierte Kostümdesignerin Laura Montgomery eine ihrer wertvollsten Kreationen vorführte, ein aufwendiges Schottenkleid mit einem exquisit strukturierten Oberteil und einer Mini-Me-Version, die für die Nadja-Puppe kreiert wurde, waren wir schockiert über die Entdeckung, dass es für eine verwendet wurde Szene, die in Staffel 4 nur Sekunden dauerte, als Nadja von ihrer Auslandsreise nach Hause kommt. „Ich dachte: ‚Bist du verrückt?‘ weil es eine so kurze Szene war“, sagte Demetriou. „Ich fragte mich: ‚Kann ich es bitte noch einmal tragen?‘ Sie sagten: ‚Nein, es ist deine Reisekleidung.‘“

Dann ist da noch die riesige Werkstatt, in der Jones‘ Prothesenabteilung untergebracht ist, eine Halle des Schreckens, beleuchtet von Neonlicht. (Schlechte Beleuchtung: vielleicht noch furchterregender als die Kreaturen.) Dort werden alle zuvor für die Show erschaffenen Monster wie wertvolle, beunruhigende Trophäen auf Regalen ausgestellt. Da ist ein knurrender Werwolf, der so echt aussieht, dass wir unwillkürlich aufschrien, als wir näher kamen; ein Sammelsurium aus Ratten, Fledermäusen und einem Jersey-Teufel; und die Büste des Barons, der kränklich und unheimlich aussieht, mit ausgestreckten Armen, als würde er jedem im Raum eine neue Flut von Albträumen bescheren.

Auf dem Tisch in der Mitte der Werkstatt lagen die Kuriositäten, an denen Jones gerade arbeitete, darunter ein Kobold mit spitzen Ohren – Hilfe! – und Reißzähnen, die so echt aussahen, dass wir nicht in Schlagdistanz zu der Kreation kamen. Es gab auch ein Buffet mit animatronischen, halb menschlichen und halb tierischen Lebewesen, deren Einzelheiten wir nicht verraten können, die aber von Simms treffend als „diese seltsamen Dinge, die an die Insel von Dr. Moreau erinnern“ beschrieben wurden. Jones befragte alle seine bizarren Kinder und sagte: „Ich habe buchstäblich jede Facette meines Jobs in der Serie gemacht, von einer falschen Nase bis zu einem Dinosaurier … im wahrsten Sinne des Wortes.“ Ich mache das jetzt seit 34 Jahren und das ist ohne Zweifel mein Lieblingsprojekt.“

Und nur wenige Meter von ihm entfernt befand sich der beliebteste Szenenklau der Fans von „What We Do in the Shadows“: die Porzellanpuppe, die den Geist von Nadjas menschlicher Gestalt beherbergte, liebevoll „Dolly“ genannt. Zu sehen, wie Fernbedienungen Dollys Gesicht und Gliedmaßen steuern, war unglaublich bezaubernd (Puppenspieler helfen auch dabei, ihre Bewegungen am Set zu erzeugen). „Als ich es zum ersten Mal sah, fiel mir ehrlich gesagt die Gebärmutter aus meinem Hintern“, sagte Demetriou. „Es ist so schrecklich, weil man den menschlichen [Puppenspieler] im grünen Anzug einfach ignoriert und dieses leblose Objekt [anbetend jammert].“

Doch selbst als Dolly in der Serie verlangt, vorübergehend mit Nadja die Körperform zu tauschen, damit sie zum ersten Mal erleben kann, wie es ist, von jemandem völlig beschimpft zu werden (wie es in Staffel 5 passiert), waren sich alle einig, dass die Schönheit des In der Show geht es darum, wie normal und nachvollziehbar die Interaktionen zwischen diesen Charakteren sein können. Dies gilt auch dann, wenn die Umstände, das Umfeld und die Beweggründe lächerlich sind.

„Jeder Schauspieler, der so etwas Fantastisches und Absurdes macht, muss sich auf Tennisbälle auf Stöcken vorbereiten“, sagte Berry und sprach über die ungewöhnliche Natur des Einsatzes so vieler Spezialeffekte in einer Comedy-Serie. „Aber was mir an der Serie gefällt, ist, dass es sich bei dem, was man sieht, um Science-Fiction handelt, das aber in einem Dokumentarfilm passiert“, wodurch die Vampir-Possen fast oberflächlich wirken – Vampire explodieren durch eine Linse in einer Pfütze aus Blut und Eingeweiden das lässt es wie gewohnt erscheinen. Mit diesem Ansatz gehe auch ein Überraschungselement einher, sagte er. „Man erwartet nicht, mitten in einer Situationskomödie einen fünfminütigen Kampf zu sehen.“

„Ich werde eine Montage von Leuten machen, die über jede andere Komödie stolpern, sogar über die beste geschriebene Komödie“, sagte Demetriou. „Menschen rutschen aus Versehen aus, obwohl sie sich wirklich sicher sind. Richtig frech zu sein und umzufallen ist eine meiner Lieblingsbeschäftigungen.“

Obwohl zwischen den Stunts und den traditionelleren Sitcom-Elementen der Show eine extreme Dichotomie besteht, muss „What We Do in the Shadows“ einen weiteren trickreichen Ausgleich schaffen: den der berührenden, menschlicheren Momente des Wachstums und die extravaganten, Cartoon-Charakter einer Gruppe frecher Vampire, die in ihren jahrhundertealten Gewohnheiten feststecken.

„Nandor ist ein reformierter Plünderer und Kriegsherr“, sagte Novak über seinen Charakter, der in dieser neuen Staffel versucht, mit einer Mutprobe ins All zu fliegen, beim Zurückfallen auf die Erde fast verbrennt und auf einem Schwimmkolben der Pride Parade landet nackt mit gekämmten Haaren wie eine Trollpuppe. „Ich weiß nicht, wie er so albern geworden ist.“

Es gibt die Laufwitze, die veranschaulichen, wie absurd diese Charaktere sind, wie Berrys musikalische Aussprache alltäglicher Phrasen, als wären sie Arpeggien in einer Arie. Hinzu kommt Demetrious Vorliebe, einfachen Wörtern wie „mall“ etwa zehn zusätzliche Vokale hinzuzufügen, und ihre dröhnende, völlig verquere Singstimme. („Matt beschreibt es immer so, als ob Kate Bush mit einem Stein auf den Kopf geschlagen worden wäre“, sagte Demetriou über ihren Gesang.)

Aber eine Show, die nur ständig verspielt ist, würde nicht funktionieren. Es geht um echte Einsätze (heh), die den Kern der Investitionen von Fans und Kritikern in die Serie ausmachen. Dass Laszlo in Staffel 4 zur Vaterfigur von Baby Colin Robinson wurde, markierte eine echte Weiterentwicklung für den Charakter. Guillermos Coming-out vor seiner Familie brachte die treuen Zuschauer zum Weinen, weil sie sich so lange gefragt hatten, wie und wann er es endlich tun würde. Sogar die Spannung, die der fünften Staffel zugrunde liegt – Guillermos Verwandlung in einen Vampir – hat nur halb funktioniert; Was wird passieren, wenn der Rest der Vampire es herausfindet? – bringt eine echte emotionale Belastung mit sich.

„Es gibt diese Momente, die einem wirklich zu Herzen gehen“, sagte Guillen. Aber Kristen Schaal, die The Guide spielt, fügte hinzu: „Ihre Moralvorstellungen sind nichts, nach dem wir jemals leben sollten. Sie sind Dämonen.“ Guillen lachte und stimmte zu, dann fuhr er fort: „Sie haben vergessen, wie es ist, ein Mensch zu sein. Ich denke, die Nähe zu anderen Menschen, die noch leben, die sterblich sind, erinnert sie daran: „Oh, richtig.“ Ich erinnere mich, als ich diese Gefühle hatte.‘“

Das sind Vampire, die es wie eine typische Aufgabe am Dienstagnachmittag tun, eine Schar von Jungfrauen aus Staten Island zusammenzutrommeln, um sie bei der alle zwei Jahre stattfindenden Vampirorgie zu opfern, aber die sich vielleicht auch – seien Sie bereit, „aww“ zu sagen – einander auf glaubwürdige Weise lieben wenn sie es nie zugeben würden.

„Ich denke im Allgemeinen, wenn Shows länger dauern, werden sie entweder aufrichtiger, ernster, jemand heiratet oder ein Kind wird geboren, so etwas in der Art“, sagte Autor und ausführender Produzent Sam Johnson. „Oder sie werden einfach noch alberner. Ich denke, wir haben beides geschafft.“

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Leitender Redakteur, Obsessed

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